陳廷敬，字子端，山西晉城人，他自幼聰穎，“讀書過目輒不忘”，19歲中進士，康熙即位后任翰林院侍讀學士，兼經(jīng)筵講官，在弘德殿為8歲的康熙講經(jīng)。陳廷敬官至戶部尚書，主管錢物。
一天，康熙對陳廷敬說：“陳老官，借我一些錢。”陳廷敬問：“陛下，你要錢干什么？等我領了俸祿借給你?！笨滴跽f：“你的俸祿有幾個錢？我要國庫的，三萬、五萬兩才能玩得痛快！”陳廷敬說：“國庫的錢，誰也不能挪用?！笨滴跎鷼饬苏f：“那你走，等我親政后砍你的腦袋?！标愅⒕慈詻]有答應給康熙銀子，后來，康熙長大了，陳廷敬幾次請辭，康熙這才說：“我兒時不懂事，你做得對?！?/p>
陳廷敬后任左都御史兼管戶部錢法，他發(fā)現(xiàn)一些奸商毀錢鑄銅，使制錢數(shù)量日益減少，他一調(diào)查，發(fā)現(xiàn)錢幣中的銅太重了，于是減少錢幣中銅的分量，杜絕了私自毀錢制銅現(xiàn)象。
清康熙時，官員貪污受賄腐敗之風盛行，陳廷敬上疏：“肅貪倡廉，是一個合格官員的標準。奢侈又是造成腐敗的原因?！笨滴醣硎举澩?，提出了“務須返樸還淳”，“崇尚書儉至意”。
陳廷敬還一再提倡吏治改革，他認為考察一個官員的優(yōu)劣，不是看他是否會察言觀色，迎合上意，而是要留心這個官吏是否真心為民辦事，讓百姓休生養(yǎng)息。一個官員只有做到廉潔奉公，才能禁止他們擾民的不法行為。陳廷敬這些建議，都深為康熙所重視。他在當吏部尚書時，負責官員選拔，就明令禁止送禮受賄，對于行賄者不得入其府中。他調(diào)到禮部上任時，也曾立下規(guī)矩：“自廷敬始，在部絕請托，禁饋遺。”拒不收禮。
清初朝廷用人，以滿人為主，當時盡享恩寵的是明珠與索額圖，兩人各樹朋黨，不可一世，有不少大臣爭相投靠，唯陳廷敬對明、索二人不偏不倚。最終，明、索因驕揚跋扈而被罷官。徐乾學、高士奇也為寵臣，兩人皆八面玲瓏，但聰明反被聰明誤，最后也被康熙趕出京城。
陳廷敬在仕途50余年，風波迭起，他歷任工、吏、戶、刑四部尚書，又官至文淵大學士（相當宰相），卻從不迎合依附于任何權貴外戚，他性格穩(wěn)重，不好拉幫結(jié)派，處事不溫不火，不急不躁，對一些揣摩圣意、見風使舵、急于進取的小人不理不睬，正是這種穩(wěn)打穩(wěn)扎，堅持操守的穩(wěn)健功夫，讓陳廷敬一生立于不敗之地。
陳廷敬逝于74歲，謚文貞，被后人譽為“宅心仁厚的清官；精明強干的好官；從善如流的能官；不乏鐵腕的德官”。